国立環境研究所 主任研究員 医学博士
谷口優さん

ペット飼育と認知症予防に関する研究を通じ、人と伴侶動物が共生できる社会の重要性を広める活動を行っている。

人間の健康長寿の研究では、高齢期に特に重要なのは「フレイル予防」と「認知症予防」です。近年、伴侶動物と暮らすことが、こうした健康維持に関係している可能性が研究から見えてきました。

私たちの研究では、犬と暮らすシニアは、そうでない人と比べて認知症の発症リスクが約40％低いという結果が示されています。また、死亡リスクや要介護リスクが低い傾向も確認されています。その理由のひとつは、生活の変化です。犬と暮らすことで散歩などの日常的な運動量が増えること、さらに散歩を通じて人との交流が生まれ、社会的なつながりが維持されやすくなることがわかっています。これらは認知症予防にとって重要な要素です。猫の場合も、特に一人暮らしの人において心の健康に良い効果が見られることが報告されています。

犬や猫との暮らしは、単なる癒やしにとどまりません。生活リズムを整え、身体活動や社会的つながりを生み出したり、心理的な安定をもたらすことで、健康長寿を支える可能性を持っています。人と伴侶動物がともに暮らせる環境を整えていくことには、大きな意味があると考えています。

東京農業大学 農学部 動物科学科 教授
増田宏司さん

動物行動学を専門とし、人と動物の関係性や動物福祉について研究。アニドネでは理事として学術面から動物福祉向上の取り組みに助言を行う。

犬や猫にとって、特定の飼い主がいることは幸せを加速させる条件と言えます。動物行動学の研究でも、彼らが飼い主を「安全基地」として認識していることが示されています。安心できる存在がそばにいることで、動物は落ち着いて行動し、環境の変化にも適応しやすくなります。保護施設のように多くの動物が集まる環境ではなく、家庭の中で安心できる人と暮らすこと。それだけでも、犬や猫の情緒の安定は大きく変わります。

とくにシニア犬猫は、体調や行動の変化が現れやすい時期です。日々の小さな変化に気づいてもらえる環境で暮らすことがとても大切になります。家庭の中でしっかり目を向けてもらえる生活は、動物にとって理想的な環境です。猫も人と遊ぶことに喜びを感じますし、犬には人の気持ちや状態に寄り添う力があることが分かってきています。長く人と暮らしてきた動物ほど、こうした関係性の中で安心感を得て生活しています。

年齢を重ねた犬や猫にこそ、静かで落ち着いた環境と、確かな「居場所」が必要です。「アニドネ シニア for シニア基金」は、単なる優しい取り組みではありません。動物行動学の視点から見ても、人と動物の双方にとって理にかなったプログラムだといえるでしょう。