私が中学２年生の時、中学校の校内で見つけたのがハチワレ模様をした猫。そのままスポーツバックに入れてうちへ連れて帰りましたが、母親は「元いた場所に戻してきなさい！」でした。塾の時間が迫っていたためとりあえず塾に行き、帰ってくるとそこには、ぬいぐるみの上でスヤスヤ眠るちょびがいました。その寝顔を見た母親は、猫トイレや餌をもう用意してあり、「あれを見たらもうダメよね」と。それからは我が物顔で家中を歩き回っていました。不妊手術を受けた病院では「暴れてうるさいからすぐ迎えにこい」と言われました。 それから私が結婚して子供が生まれると、なにげに面倒を見ていましたね。正確な年齢はわからないけれど、あれから２４年本当に化け猫になって３尾の猫になるんじゃないかというくらい長生きしました。もう危ないかもと聞いた私が実家に帰った晩、夜中に一声ニャーと言って旅立ってしまいました。ああ、あっさりしたところがちょびらしいやと思ったけれど、きっと待っててくれたんだよね。今でも思い出すと涙が出ます。 生まれ変わりなど信じていない私ですが、今飼っている犬はちょびにそっくりです。